Termoplastyczne elastomery poliuretanowe (TPU) to rodzaj elastomerów, które można uplastyczniać pod wpływem ciepła i rozpuszczać w rozpuszczalnikach. Posiadają doskonałe wszechstronne właściwości, takie jak wysoka wytrzymałość, wysoka wytrzymałość, odporność na ścieranie i olejoodporność, a także mają dobrą przetwarzalność, dzięki czemu są szeroko stosowane w przemyśle obronnym, medycznym i spożywczym.
Termoplastyczne elastomery poliuretanowe dzięki swoim doskonałym właściwościom i szerokiemu zakresowi zastosowań stały się jednymi z najważniejszych termoplastycznych materiałów elastomerowych. Ich cząsteczki są zasadniczo liniowe i mają niewielkie lub żadne chemiczne usieciowania-. Liczne wiązania wodorowe tworzą fizyczne wiązania krzyżowe-pomiędzy liniowymi łańcuchami molekularnymi poliuretanu, wzmacniając ich morfologię i nadając wiele doskonałych właściwości, takich jak wysoki moduł, wysoka wytrzymałość, doskonała odporność na ścieranie, odporność chemiczna, odporność na hydrolizę, odporność na wysokie i niskie temperatury oraz odporność na pleśń. Te doskonałe właściwości sprawiają, że termoplastyczny poliuretan jest szeroko stosowany w obuwiu, kablach, odzieży, samochodach, farmaceutykach, rurach, foliach i arkuszach, a także w wielu innych dziedzinach. Produkty końcowe na ogół nie wymagają sieciowania-w procesie wulkanizacji, co skraca cykl reakcji i zmniejsza zużycie energii. Ponieważ jest to zasadniczo polimer liniowy, można go przetwarzać przy użyciu tych samych technologii i sprzętu, co tworzywa termoplastyczne, np. poprzez formowanie wtryskowe, wytłaczanie, rozdmuchiwanie i kalandrowanie, dzięki czemu szczególnie nadaje się do masowej produkcji części o małych i średnich-wielkościach. Odpady można poddać recyklingowi i ponownie wykorzystać, a podczas produkcji lub przetwarzania można zastosować różne dodatki lub wypełniacze, aby poprawić określone właściwości fizyczne i obniżyć koszty.
Rozwój i komercjalizacja TPU sięga lat pięćdziesiątych XX wieku. W 1950 roku Schollenberger i inni z BF Goodrich rozpoczęli badania nad TPU. Po kilku udoskonaleniach firma Goodrich (obecnie Lubrizol) oficjalnie wprowadziła na rynek komercyjne produkty TPU, reprezentowane przez EstaneVc, w 1961 roku. W latach 90., kiedy zagraniczni producenci TPU inwestowali i zakładali fabryki w Chinach, branża TPU w moim kraju zaczęła się rozwijać i stopniowo rozwijać.
Wkraczając w XXI wiek, napędzany wieloma czynnikami, w tym zwiększonym popytem rynkowym (głównie w wyniku substytucji PVC i gumy), ulepszonymi krajowymi procesami produkcji TPU, stopniowo stabilizującą się podażą krajowych surowców wydobywczych oraz udoskonalonymi technologiami przetwarzania na niższym szczeblu łańcucha dostaw, skumulowana roczna stopa wzrostu produkcji i sprzedaży TPU w Chinach osiągnęła ponad 10%. Wraz ze wzrostem wykorzystania TPU stał się ważnym składnikiem przemysłu materiałowego, stosowanym głównie w obuwiu, osłonach 3C, rurach i foliach.
